Die erzeugte Leistung ist sehr stark von der Windgeschwindigkeit abhängig; eine Verdoppelung der Windgeschwindigkeit ergibt eine achtfache Leistung. Schon deshalb kommen als mögliche Standorte nur wenige Regionen mit relativ konstanten Windgeschwindigkeiten von über fünf Meter pro Sekunde in Frage. Diese Verhältnisse finden sich in Küstengebieten und in wenigen Bergregionen.

Die auftretenden Windgeschwindigkeiten sind abhängig von der Beschaffenheit der Erdoberfläche. Sie nehmen mit der Höhe über dem Boden zu. Deshalb werden Windkraftanlagen möglichst hoch gebaut. Der Rotor einer solchen Anlage wandelt die Windenergie in mechanische Energie um. Damit wird über ein Getriebe ein Stromgenerator angetrieben.